Historique

Dès 1738, Jacques de Vaucanson crée un autromate très évolué représentant un homme jouant d'un instrument de musique à vent. Il créa également un canard mangeant et refoulant une nourriture après l'avoir digérée.
Unimate est le premier robot industriel créé et fut intégré aux lignes d'assemblage de Général Motors en 1961. En 1970, le robot lunaire de l'Union Soviétique Lunokhod 1 voyage sur une distance de 10 kilomètres et transmet plus de 20 000 images.

Les robots médicaux très sophistiqués n'apparaissent qu'en 2002, ce sont des outils pilotés par des médecins. Le robot Da Vinci est un robot médical qui peut opérer et diagnostiser les patients. En Juin 2009, 1242 exemplaires étaient utilisés dans le monde.
Le robot Cyberknife créé en 2002 (voir photo) permet d'effectuer des traitements radiothérapeutiques variés. Plus de 150 exemplaires étaient utilisés dans le monde début 2009 et plus de 44 000 procédures ont déjà été effectuées depuis sa création.

Les robots domestiques sont des robots au service des particuliers, pour les aider dans leurs tâches ménagères. Il existe par exemple des robots aspirateurs, des robots tondeuse à gazon, et bien évidement des robots servant à trancher des légumes... Le robot aspirateur Roomba (cliquer ici pour visionner une vidéo du robot Roomba au salon Innorobot.) est en 2009 l'un des robots les plus vendus au monde avec plus de trois millions d'exemplaires.

Depuis Lunokhod 1, les scientifiques tentent d'envoyer des robots dans le système solaire, dans des environnements très souvent mortels pour l'Homme.
L'autonomie d'un robot d'exploration spatiale est obligatoire, et elle doit être d'autant plus grande que le robot est éloigné de la Terre. Le temps qui s'écoule entre l'envoi d'une commande depuis la Terre et la réception de celle-ci par le robot est extrêmement important, le robot doit donc être capable de réagir face à des événements inattendus.

Par exemple, le robot Curiosity a été envoyé sur Mars en 2011 et a pour mission d'analyser les sols de Mars, de permettre de savoir si la vie sur Mars était possible.